Bugün 25 yaşında, doğma büyüme İzmitli genç bir gazeteciyim.

Çocukluğumun ve gençliğimin hafızasında kırmızı dolmuşların, Umuttepe Hastanesi’ne tırmanan mavi otobüslerin ve o klasik kırmızı-beyaz belediye otobüslerinin ayrı bir yeri var.

Benim yaşımdaki birinin bile kent içi ulaşımda yaşanan büyük dönüşümü kendi gözleriyle görebilmiş olması, aslında Kocaeli’nin ne kadar hızlı değiştiğinin en somut göstergelerinden biri.

Bir zamanlar kırmızı dolmuşların sıkışık koltuklarında yolculuk yapan o küçük kızın, yıllar sonra Kartepe’ye uzanan tramvayın açılış haberini yazacağını kim bilebilirdi?

“ARA KABLOYLA MI ÇALIŞTIRACAKLAR?”

Hiç unutmam...

Yıllar önce tramvay projesi ilk kez gündeme geldiğinde Yahya Kaptan’da oturan bir arkadaşımın annesi, siyasi görüşlerim üzerinden benimle az dalga geçmemişti.

“Ara kabloyla mı çalıştıracaklar bu tramvayı?” diyerek projeyi küçümsüyordu.

Aradan yıllar geçti.

Şimdi ne zaman karşılaşsak yüzünü çeviriyor. Fakat işin ilginç tarafı şu ki kendisini en çok Yahya Kaptan tramvay durağında görüyorum.

Hayatın bazen insana yaptığı küçük ironilerden biri olsa gerek...

KIRMIZI DOLMUŞTAKİ O KIZ BÜYÜDÜ

Evet, bir zamanlar Kocaeli için tramvay bir hayaldi.

Kırmızı dolmuşların sıkışık koltuklarında, trafikte dakikaların saatlere dönüştüğü günlerde böyle bir ulaşım ağını hayal etmek bile zordu.

Fakat şehirler de insanlar gibi hayallerle büyüyor.

O hayalleri kuracak vizyona, o vizyonu projeye dönüştürecek iradeye ve projeyi hayata geçirecek emeğe ihtiyaç duyuyor.

Kocaeli’de de tam olarak bu yaşandı.

O gün kırmızı dolmuşun camından dışarı bakarak büyüyen küçük kız, bugün bir gazeteci olarak Kartepe Tramvayı’nın açılışını kaleme alıyor.

Sanırım değişimi anlatmak için bundan daha kişisel bir örnek bulamam.

BU ŞEHRE SADECE TRAMVAY DEĞİL, ZAMAN KAZANDIRILDI

Kocaeli Büyükşehir Belediye Başkanı Tahir Büyükakın’ın liderliğinde, UlaşımPark Genel Müdürü Serhan Çatal, Büyükşehir Belediyesi bürokratları, mühendisler ve sahada ter döken çalışanlar Kocaeli’ye yalnızca yeni bir ulaşım hattı kazandırmadı.

Bence çok daha değerli bir şey kazandırdılar:

Zaman.

Eskiden Kartepe’deki bir arkadaşımızın “Akşam çaya gel” demesi bile gözümüzde büyürdü.

Otobüs beklemesi, aktarma, trafik stresi, dönüş yolculuğu...

Bazen daha yola çıkmadan gitmekten vazgeçerdik.

Şimdi ise hayatımıza çok basit ama çok değerli bir cümle girdi:

“Tramvayla hemen geçerim.”

Bir dostla içilecek bir bardak çayın önündeki mesafeler bile kısaldı.

Belki kulağa küçük bir ayrıntı gibi geliyor. Fakat insanın şu kısacık ömründe yollarda kaybetmediği her dakika aslında kendisine kalıyor.

Ve bazı şeyler parayla ölçülmüyor.

Çünkü zaman, nakitten çok daha kıymetli.

“KÜÇÜK İSTANBUL” DEĞİL, KENDİ YOLUNU ÇİZEN KOCAELİ

Kocaeli için zaman zaman “Küçük İstanbul” benzetmesi yapılır.

Ben bu tanımlamayı artık Kocaeli’ye haksızlık olarak görüyorum.

Çünkü Kocaeli, İstanbul’un küçüğü olmak zorunda değil.

Sanayisiyle, nüfusuyla, coğrafi konumuyla ve her geçen gün büyüyen ulaşım ağıyla kendi kimliğini ve kendi şehir modelini oluşturabilecek güçte bir kent.

Doğru şehir planlaması ve sürdürülebilir ulaşım yatırımları devam ettiği sürece Kocaeli’nin ulaşım konforunda çok daha ileri bir noktaya ulaşmaması için hiçbir neden yok.

1,5 milyar TL’lik yatırımla kapasitesi iki katına çıkan, tek seferde 600 yolcu taşıyabilen ve artık Kartepe’ye uzanan Akçaray da bu dönüşümün en görünür simgelerinden biri.

Fakat benim için mesele yalnızca rakamlar değil.

Mesele, kırmızı dolmuşta büyüyen bir çocuğun bugün raylı sistemle Kartepe’ye gidebiliyor olması.

O KÜÇÜK KIZDAN BUGÜNE...

Dönüp çocukluğuma baktığımda Kocaeli’nin ulaşım hikâyesindeki değişimi daha iyi görüyorum.

Kırmızı dolmuşlardan tramvaya...

Saatler süren yolculuklardan “hemen geçerim” rahatlığına...

Bir zamanlar “Olmaz” denilen projelerden bugün binlerce insanın günlük hayatının parçası haline gelen bir ulaşım sistemine...

Kocaeli değişiyor.

Ve ben bu değişimin bir bölümüne hem bir vatandaş hem de bir gazeteci olarak tanıklık ediyorum.

Kırmızı dolmuşun camından dışarı bakan o küçük kızın bugün söyleyeceği tek bir şey var:

Bu şehirde insanlara kazandırılan her dakika çok kıymetli.

Kocaeli halkına zaman kazandıran, bu kentin geleceğine emek veren herkese bir vatandaş ve gazeteci olarak teşekkür ediyorum.

Yeni hat ve kuplaj sistemi Kocaeli’mize hayırlı olsun.