Kocaeli'de birkaç kilometre kuzeye veya güneye saptığınızda, fabrika düdüklerinin yerini kuş seslerinin aldığı, ulu ağaçlarla kaplı muazzam bir doğa harikasıyla karşılaşırsınız. Şehrin bu ikili karakteri, florasındaki çeşitliliği de doğrudan etkilemiştir.
Samanlı Dağları'nın Oksijen Kaynağı: Kayın ve Kestane Örtüsü
Kocaeli'nin güney yakasında, Körfez'in arkasında heybetle yükselen Samanlı Dağları ve özellikle Kartepe bölgesi, bitki örtüsü bakımından inanılmaz bir zenginliğe sahiptir. Bu yüksek ve nemli yamaçlarda en yaygın olarak görülen ağaç türü, ormana o derin ve serin karakterini veren kayın (Fagus) ağaçlarıdır. Düz pürüzsüz gövdeleriyle sonbaharda muazzam bir kızıl-kahve manzaraya bürünen kayın ormanları, doğa yürüyüşçülerinin en sevdiği rotaları oluşturur. Kayınların hemen yanı başında, yöre halkının sonbaharda orman altlarından meyvelerini toplamak için adeta seferber olduğu ulu kestane ağaçları oldukça büyük bir popülasyona sahiptir. Kestane ormanları, hem kerestesiyle hem de meyvesiyle Kocaeli kırsalının önemli bir parçasıdır.
Kuzeyin Sert Rüzgarlarına Karşı: Meşelikler
İlin kuzeyine, Kandıra ve Karadeniz kıyılarına doğru yaklaşıldığında ise toprak yapısı ve rüzgarın yönü değiştiği için ormanın hakimi de değişir. Bu coğrafyada en sık rastlanan tür, geniş yapraklı ormanların en dayanıklı üyelerinden biri olan meşe ağaçlarıdır. Kandıra'nın o yeşil tepelerini, sarp yamaçlarını kaplayan meşe ormanları, kentin hem yakacak odun ihtiyacını asırlardır karşılamış hem de bu bölgedeki yaban hayatına, özellikle de yaban domuzu ve çakallara güvenli bir sığınak sağlamıştır. Meşelerin o sağlam ve sarsılmaz yapısı, Karadeniz'den esen sert fırtınalara karşı şehrin kuzey duvarını oluşturur.
Sahil Kesimi ve Yüksek Rakımdaki Çam İstilası
Endüstriyel alanların etrafında, sanayinin yaydığı karbonu emmesi amacıyla belediyeler ve fabrikalar tarafından bolca dikilen çam ağaçları (özellikle fıstık çamı ve sahil çamı), körfez etrafındaki yeşil kuşağın en belirgin üyeleridir. Dağların daha yüksek, kayalık ve soğuk bölgelerinde ise karaçamlar doğal yayılış gösterir. Kocaeli, bacalarından tüten dumana karşı, kayın, kestane ve meşe ormanlarının devasa oksijen pompalarıyla hayatta kalmayı başaran, ekolojik dengesi oldukça hassas ama bir o kadar da güçlü bir şehirdir.
