2 Ekim 1957 yılında Paris'te dünyaya gelen Osman Kavala, Necla ve Mehmet Osman Kavala'nın oğludur. İş insanı ve insan hakları savunucusu Osman Kavala, 1988 yılında Ayşe Buğra ile dünya evine girdi.
Osman Kavala, lise eğitimine İstanbul'da Robert Lisesi'nde başladı ve buradan 1975 yılında mezun oldu. Daha sonra, Orta Doğu Teknik Üniversitesi'nde işletme ve Manchester Üniversitesi'nde Ekonomi alanında lisans eğitimi aldı. Kavala, doktora eğitimine New York'taki The New School for Social Research'te başladı. Fakat babası Mehmet Kavala'nın 1982 yılında ani ölümü üzerine eğitimini yarıda bırakarak İstanbul'a döndü ve aile işlerini yönetmeye başladı.
Türkiye'ye dönüşünün ardından, çeşitli yayınevlerinin kuruluş süreçlerinde etkin bir rol üstlendi. 1983 yılında İletişim Yayınları'nın kurucu ekibi arasında yer aldı. 1985 yılında ise Aras Yayıncılık'ın kurucu üyeleri arasında yer aldıktan sonra yönetim kurulu üyeliğini de üstlendi.
Osman Kavala, 2002 yılından beri kâr amacı gütmeyen bir kültür kurumu olarak faaliyetlerini sürdüren Anadolu Kültür'ün kurucusu ve yönetim kurulu başkanlığını üstleniyor. Kavala'nın kurucu üye, yönetim kurulu üyesi veya danışma kurulu üyesi olarak yer aldığı diğer sivil toplum örgüleri ise şu şekilde:
Açık Toplum Vakfı, TESEV, TEMA Vakfı, Tarih Vakfı, Diyarbakır Siyasal ve Sosyal Araştırmalar Enstitüsü, Türkiye Sinema ve Audiovisuel Kültür Vakfı
Gezi Parkı ve 15 Temmuz soruşturması kapsamında yargılanan Osman Kavala hakkında 25 Nisan 2022'de mahkeme heyeti tarafından karar verildi. Mahkeme heyeti, Osman Kavala hakkında ağırlaştırılmış müebbet cezasına karar verdi.
Yargıtay 3. Ceza Dairesi, İstanbul 13. Ağır Ceza Mahkemesinin 25 Nisan 2022'de verdiği karara ilişkin temyiz incelemesini tamamladı. Yargıtay 3. Ceza Dairesi, ‘Türkiye Cumhuriyeti hükümetini ortadan kaldırmaya teşebbüs’ iddiasıyla ağırlaştırılmış müebbet hapse çarptırılan Osman Kavala hakkındaki mahkumiyet hükmü onandı.
