Günlük yaşamda, şehirlerarası yolculuklarda veya tabelalarda Kocaeli ile İzmit isimlerinin birbirinin yerine kullanılması sıkça karıştırılan bir durumdur. Çoğu zaman tüm şehire "İzmit" denmesi "Kocaeli'ye niye İzmit deniyor?" sorusunu akıllara getiriyor. Bu durumun ilk nedeni şehrin tarihsel sürecidir. M.Ö. 264 yılında Bithynien Kralı Nicomedes tarafından kurulan şehir, yüzyıllar boyunca Nicomedia adıyla anılmıştır. Osmanlı idaresine geçtikten sonra bu isim halk arasında dönüşerek İznikmid ve zamanla İzmit halini almıştır. Şehir merkezi asırlar boyunca bu isimle tanındığı için bölgenin ismi akıllarda İzmit olarak yer etmiştir.
Kocaeli İsmi Nereden Geliyor?
"Kocaeli" ismi ise bölgenin Osmanlı topraklarına katılmasıyla ortaya çıkmış idari ve coğrafi bir tanımdır. 1320'li yıllarda bölgeyi Osmanlı topraklarına katan ve Orhan Gazi'nin en önemli komutanlarından biri olan Akçakoca'nın anısına, bu bölgeye "Akçakoca'nın ili" anlamında Kocaeli adı verilmiştir. Cumhuriyet döneminde il statüsü kazanan tüm vilayetin adı resmi olarak Kocaeli olurken, kentin tarihi ve ticari kalbi sayılan merkez ilçe ise İzmit adını kullanmaya devam etmiştir.
Büyükşehir Yapılanması Ve Günlük Kullanım
2004 yılında yürürlüğe giren Büyükşehir Yasa Değişikliği ile birlikte Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'nin sınırları il mülki sınırlarıyla eşitlenmiştir. Daha önce "İzmit Büyükşehir Belediyesi" olarak anılan yapı, bu kanunla "Kocaeli Büyükşehir Belediyesi" adını almış; İzmit ise Kocaeli'nin 12 ilçesinden biri haline gelmiştir. Buna rağmen hem kentin merkez ilçesinin İzmit olması hem de geçmişten gelen alışkanlıklar nedeniyle Kocaeli il geneline halk arasında hâlen yaygın biçimde "İzmit" denilmeye devam etmektedir.
