Sanayi ve liman kenti kimliğiyle öne çıkan Kocaeli’nin tarihi, günümüzden yaklaşık 2 bin 700 yıl öncesine kadar uzanıyor. Kentin bilinen en eski yerleşim sürecinin merkezinde ise bugünkü İzmit ve İzmit Körfezi çevresi bulunuyor.
Tarihsel süreç Astakos ile başlarken, daha sonra kurulan Nikomedia kentin önemini artırdı. İzmit, Roma döneminden Osmanlı’ya kadar birçok medeniyetin izlerini taşıyan bir merkez haline geldi.
TARİH ASTAKOS İLE BAŞLIYOR
Kocaeli Büyükşehir Belediyesi'nin tarihçe bilgilerine göre bölgedeki ilk önemli yerleşimlerden Astakos, M.Ö. 8. yüzyılda Megaralılar tarafından İzmit Körfezi çevresinde kuruldu.
Astakos, bugünkü İzmit kent merkezinden farklı bir noktada kurulmuş olsa da Kocaeli'nin antik dönem yerleşim tarihinin başlangıcındaki en önemli merkezlerden biri olarak gösteriliyor.
NİKOMEDIA İLE YENİ BİR DÖNEM BAŞLADI
Bölgenin tarihinde asıl dönüm noktalarından biri M.Ö. 3. yüzyılda yaşandı. Bitinya Kralı I. Nikomedes döneminde bugünkü İzmit'in bulunduğu alanda Nikomedia kuruldu.
Kentin stratejik konumu, doğal limanı ve ulaşım olanakları Nikomedia'nın kısa sürede bölgenin önemli merkezlerinden biri haline gelmesini sağladı.
ROMA İMPARATORLUĞU'NUN YÖNETİM MERKEZİ OLDU
Nikomedia'nın önemi Roma döneminde daha da arttı. Özellikle İmparator Diocletian döneminde kent, Roma İmparatorluğu'nun doğudaki başlıca yönetim merkezlerinden biri oldu.
Diocletian'ın Nikomedia'yı imparatorluk merkezi olarak kullanmasıyla kentte saraylar, kamu yapıları ve çeşitli anıtsal eserler inşa edildi. Bu dönem, İzmit tarihinin en dikkat çekici dönemlerinden biri olarak öne çıktı.
OSMANLI TOPRAKLARINA KATILDI
İzmit, Bizans döneminin ardından 14. yüzyılda Osmanlı hâkimiyetine girdi. Kentin 1337 yılında Osmanlı topraklarına kesin olarak katıldığı kabul ediliyor.
Nikomedia adı zaman içerisinde farklı biçimlere dönüşerek İznikmid, İzmid ve İzmit şeklini aldı.
KOCAELİ'NİN TARİHSEL MERKEZİ
Bugünkü Kocaeli sınırları içerisinde çok sayıda antik yerleşim ve tarihi merkez bulunmasına rağmen, İzmit Körfezi çevresindeki Astakos ve ardından bugünkü İzmit'te kurulan Nikomedia, kentin bilinen tarihinin en önemli başlangıç noktalarını oluşturuyor.
Bu nedenle “Kocaeli'nin en eski ilçesi hangisi?” sorusunun günümüz ilçe sınırları üzerinden tek bir yanıtı tartışmalı olabilse de İzmit, Kocaeli'nin tarihsel kent merkezi olarak öne çıkıyor.
