Şehrin kıyı şeridinde bitmek bilmeyen bir fabrika bacası tütse de, yönünüzü yüksek kesimlere çevirdiğinizde bambaşka ve tertemiz bir dünya sizi karşılıyor. İki farklı denizin rüzgarını alan bu özel konum, bitki örtüsünün de fazlasıyla zenginleşmesine zemin hazırlamış durumda. Hafta sonu şehrin egzoz kokusundan ve gürültüsünden kaçmak isteyenler için yüksek rakımlı köyler tam bir sığınak işlevi görüyor. Kocaeli'nin bu gizli kalmış, saklı orman denizinin bel kemiğini ise kırsalda yaşayan insana asırlardır can yoldaşı olan dev gövdeli ağaçlar oluşturuyor.
Samanlı Dağları'nın Yeşil Örtüsü
Başiskele ve Kartepe’den yukarı doğru tırmandığınızda, ufku boydan boya kaplayan kayın ağaçlarıyla karşılaşırsınız. O pürüzsüz, gri gövdeleriyle adeta gökyüzüne uzanan sütunlar gibi duran kayınlar, yörenin bol yağış alan yapısını çok sever. Orman köylüsü için sonbaharda kayın yapraklarının kızıla dönmesi, kışın yaklaştığının en kesin işaretidir. Yoğun sisin içinde bu ağaçların arasında yürümek, aşağıda kaynayan metropol hayatını bir anlığına tamamen unutturur ve insana derin bir dinginlik verir.
Orman Köylüsünün Kışlık Telaşı
Ekim ayı geldiğinde, Yuvacık ve Karamürsel'in yüksek yamaçlarındaki kestane ağaçlarının altında tatlı bir koşturmaca başlar. Dikenli kozalakların içinden o iri kestaneleri çıkarmak, çizme ve kalın eldivenlerle girilen zorlu bir mücadeledir. Şehir merkezindeki semt pazarlarında taze kestane tezgahları açıldığında, herkes bilir ki kış iyice kapıya dayanmıştır. Sobası olmayan modern evlerde bile fırına atılan kestaneler, Kocaeli insanının dağlarla kurduğu bağın lezzetli bir hatırlatıcısıdır.
Karadeniz Esintisinin Hediyesi
Kandıra tarafına, kuzeye doğru ilerlediğinizde fındık ağaçları tarlaları süslemeye başlar. Karadeniz ikliminin etkisinin tam olarak hissedildiği bu köylerde Ağustos ayı demek, sabah ezanıyla birlikte fındık bahçesine girmek demektir. Aile boyu fındık toplayanların bel ağrıları, akşamları çay eşliğinde yapılan köy sohbetleriyle hafifler. Toplanan fındıkların harmana serilip kurutulması, yağmura yakalanmadan çuvallanması yöre halkı için koca bir yılın bütçesini denkleştirmenin en büyük adımıdır.
