Ancak bu beton ve çelik yığınının sadece birkaç kilometre gerisine, tepelere doğru baktığınızda bambaşka, el değmemiş bir dünyanın kapıları aralanır. Sanayinin o ağır metal kokusuna inat, Kocaeli’nin bitki örtüsü kendi sınırlarını korumak için muazzam bir direnç gösteriyor.
Samanlı Dağlarının Hakimleri: Kayın ve Meşe
Kocaeli’nin Kartepe ve Başiskele gibi yüksek kesimlerine doğru tırmanmaya başladığınızda, şehrin o gri silüeti bir anda yerini zümrüt yeşili bir denize bırakır. Bu bölgede ormanların mutlak hakimi kayın ve meşe ağaçlarıdır. Özellikle kayın ağaçlarının o dümdüz, pürüzsüz gövdeleri ve gökyüzüne kadar uzanan dalları, ormanın içinde insana adeta bir katedralin içindeymiş hissi verir. Sonbahar aylarında bu kayın ve meşe ormanları sarıdan kızıla çalan öyle bir renk cümbüşüne bürünür ki, doğa fotoğrafçıları için bulunmaz bir nimet haline gelir. Orman köylüleri için bu bölgeler, mantar mevsiminde adeta bir define avı alanına dönüşür.
Kestane Kebap, Yemesi Sevap
Şehrin yükseklerinde ve Karadeniz iklimine bakan kuzey yamaçlarında kestane ağaçları oldukça yaygındır. Ekim ayı geldiğinde Kocaeli’nin köylerinde ayrı bir telaş başlar. O dikenli kozalakların içinden kestaneleri çıkarmak zor ve bayağı bir ustalık isteyen bir iştir. Toplanan kestaneler kış aylarında sobaların üzerinde cızırdarken, o devasa ağaçların emeği ailelerin akşam keyfine dönüşür. Karamürsel ve Gölcük sırtlarındaki bu ormanlar, şehrin gürültüsünden kaçıp nefes almak isteyenlerin hafta sonu sığınağıdır.
Sahil Bantlarındaki Çınarlar ve Çamlar
İzmit Körfezi boyunca uzanan sahil şeridinde ve şehir merkezindeki parklarda ise devasa çınar ağaçları dikkati çeker. Yılların yorgunluğunu gövdelerindeki kalın kabuklarda taşıyan bu çınarlar, yaz sıcaklarında vatandaşlara geniş gölgeleriyle kucak açar. Seka Park gibi devasa rekreasyon alanlarında ise şehre sonradan kazandırılan peyzaj düzenlemeleriyle birlikte çam ağaçları, ıhlamurlar ve akasyalar boy gösterir. Bu ağaçlar, binlerce fabrika işçisinin vardiya çıkışlarında biraz olsun yeşile bakıp zihnini dinlendirmesi için şehrin en kıymetli terapi noktalarıdır.
