Galapagos Takımadaları'nda yer alan Pinta Adası, 1959 yılında balıkçıların basit bir kararıyla başlayan ve yıllar süren bir ekolojik çöküşe sahne oldu. Taze et kaynağı olması amacıyla doğaya salınan sadece üç keçi, aradan geçen on yıllık sürede on binlerce rakama ulaşarak adanın doğal dengesini altüst etti. Bu kontrolsüz çoğalma, adanın asıl sahiplerinden olan dev kaplumbağaların yaşam alanlarını hızla tüketerek acı bir sonu beraberinde getirdi.
ON YILDA KIRK BİN SAYISINA ULAŞTILAR
Toplam 5 bin 940 hektarlık bir alana yayılan Pinta Adası, keçiler gelmeden önce 59'u sadece o bölgeye özgü olmak üzere 180'den fazla bitki türünü barındırıyordu. Doğal avcıları olmadığı için adada hızla üreyen keçiler, sadece on yıl gibi kısa bir sürede 40 binlik bir popülasyona ulaştı. Bu devasa sürü, adanın zengin bitki örtüsünü kısa sürede silip süpürerek Pinta devi kaplumbağalarının yiyecek bulmasını imkansız hale getirdi.
OTUZ YILLIK ZORLU TEMİZLİK SÜRECİ
Yaşanan yıkımın boyutlarının ortaya çıkmasıyla birlikte Milli Park görevlileri adayı kurtarmak için geniş çaplı bir itlaf operasyonu başlattı. Bilimsel yayın organı Oryx dergisinde yer alan verilere göre ilk aşamada 41 binden fazla keçi avlandı. Bölgenin temizlendiğine dair çıkan erken duyurulara rağmen, sarp volkanik arazilerde hayatta kalmayı başaran hayvanlar olduğu saptandı. 1999 yılında avlanma ve takip tekniklerinin yenilenmesiyle hız kazanan çalışmalar nihayet sonuç verdi ve ada ancak 2003 yılında keçilerden tamamen arındırılabildi.
YALNIZ GEORGE İLE BİR TÜR TARİHE KARIŞTI
Keçilerin yarattığı yıkımdan sağ çıkabilen tek Pinta devi kaplumbağası, 1971 yılında Macar araştırmacı József Vágvölgyi tarafından bulundu. Türünün son temsilcisi olan ve dünya çapında "Yalnız George" ismiyle tanınan bu kaplumbağa, 1972'de Santa Cruz'daki bir merkeze nakledildi. Uzun yıllar süren çiftleştirme çabalarından hiçbir sonuç alınamadı. Yalnız George'un 24 Haziran 2012 tarihinde hayatını kaybetmesiyle birlikte Pinta devi kaplumbağası türü yeryüzünden resmen silindi.
YENİ RESTORASYON ÇALIŞMALARI HIZ KAZANDI
Geçmişte yaşanan bu acı tecrübenin ardından takımadalarda doğal dengeyi yeniden kurmak amacıyla geniş çaplı restorasyon projeleri devreye sokuldu. Yerli 12 türün adalar sistemine geri kazandırılmasını merkeze alan program dahilinde önemli bir adım atıldı. 20 Şubat 2026'da Floreana soyundan gelen 158 genç dev kaplumbağa, doğal yaşam alanlarına destek olmak üzere Floreana Adası'na bırakıldı.
