ABD Federal Soruşturma Bürosu (FBI), yasa dışı spor bahisleri ve mafya destekli hileli poker oyunlarına yönelik ülke çapında büyük bir operasyon gerçekleştirdi. Aralarında aktif NBA oyuncuları, eski sporcular ve mafya bağlantılı isimlerin de bulunduğu 37 kişi gözaltına alındı. Operasyonun odak noktasında, Miami Heat’in yıldız oyuncusu Terry Rozier ile Portland Trail Blazers Başantrenörü Chauncey Billups yer aldı.
Terry Rozier’e “bahis manipülasyonu” suçlaması
Savcılık iddialarına göre, NBA oyuncusu Terry Rozier, 2023 Şubat ile 2024 Mart arasında oynanan yedi farklı maçta yasa dışı bahis şebekesiyle iş birliği yaparak maç performansını kasıtlı olarak düşürdü.
Rozier’in, Charlotte Hornets forması giydiği bir maçta yalnızca 9 dakika sahada kaldığı ve sadece 5 sayı attığı; bu durumu önceden arkadaşına bildirerek, kişinin “alt performans” üzerine 200 bin dolarlık bahis oynadığı öne sürüldü.
Rozier’in avukatı James Trusty, iddiaları reddederek “Terry kumarbaz değil, ama bu davayla mücadele etmeye hazır. Gerçek ortaya çıkacaktır.” dedi.
Chauncey Billups ve mafya destekli poker masaları
Soruşturmanın ikinci ayağı ise mafya ile bağlantılı hileli poker organizasyonlarına odaklandı. Başantrenör Chauncey Billups ve eski NBA oyuncusu Damon Jones’un da aralarında bulunduğu 31 kişi hakkında dolandırıcılık ve organize suç suçlamaları yöneltildi.
İddialara göre, sanıklar, Bonanno, Genovese ve Gambino suç aileleriyle iş birliği yaparak kurbanları lüks poker organizasyonlarına davet etti. Masalarda ise: Önceden işaretlenmiş kartlar, X-ray masalar, Özel kontakt lensler ve gözlükler kullanıldı.
New York Doğu Bölgesi Başsavcısı Joseph Nocella Jr., “Kurbanlar, masadaki herkesin oyunun parçası olduğunu bilmiyordu. Kaybedenler ise mafya yöntemleriyle tehdit edildi,” açıklamasında bulundu. Poker dolandırıcılığıyla toplamda 7 milyon dolar, tek bir kurbandan ise 1,8 milyon dolar haksız kazanç elde edildiği bildirildi.
FBI: “Buzdağının sadece görünen kısmı”
FBI Direktörü Kash Patel, operasyonun 11 eyalette eş zamanlı yürütüldüğünü belirterek, bunun son yılların en kapsamlı kumar ve dolandırıcılık operasyonu olduğunu söyledi. Patel, soruşturmanın sürdüğünü ve yeni isimlerin dosyaya eklenebileceğini vurguladı.
New York Polis Komiseri Jessica Tisch ise, “NBA sezonu başlarken bazı kariyerler çoktan sona erdi. Sakatlıktan değil, dürüstlükten,” diyerek olayın spor dünyasındaki etkisine dikkat çekti.
Gözler şimdi NBA yönetiminde
Söz konusu gelişmelerin ardından NBA yönetimi konuyla ilgili resmi bir açıklama yapmadı, ancak lig kaynakları, federal makamlarla iş birliği içinde hareket edileceğini ve olası yaptırımların değerlendirileceğini bildirdi.
Olayın sadece bireysel kariyerleri değil, profesyonel sporun güvenilirliği ve spor bahislerinin denetimi açısından da ciddi sonuçlar doğurması bekleniyor.