Otomotivden kimyaya, demir çelikten liman işletmeciliğine kadar ülkenin dış ticaret yükünü omuzlayan bu dinamik şehir, yarattığı istihdam olanaklarıyla yıllardır Anadolu'nun dört bir yanından göç almaktadır. Bu muazzam sanayileşme ve kentleşme ivmesi, Kocaeli'nin nüfusunu günümüz itibarıyla 2 milyon 100 bin seviyelerine kadar taşımıştır. Yüzölçümü bakımından Türkiye'nin en küçük illerinden biri olmasına rağmen barındırdığı bu devasa kalabalık, Kocaeli'yi dünya haritasındaki pek çok ülkenin önüne geçirmektedir.
BALTIK ÜLKESİ LETONYA VE KUZEY MAKEDONYA GERİDE KALDI
Avrupa Birliği'nin saygın üyelerinden, Baltık Denizi kıyısındaki Letonya Cumhuriyeti, geniş topraklarına rağmen sadece 1 milyon 850 bin civarında bir nüfusa sahiptir. Balkanların tam ortasında, köklü tarihiyle bilinen Kuzey Makedonya ise yaklaşık 2 milyon 50 bin kişilik bir insan gücüne hükmetmektedir. Gebze'nin sanayi sitelerinden İzmit'in körfez kıyılarına kadar uzanan o dar ve kalabalık coğrafyada yaşayan Kocaelililer, bu iki bağımsız Avrupa devletinin toplam nüfusundan daha kalabalıktır.
AFRİKA'NIN PETROL ZENGİNİ GABON İLE KAFA KAFAYA
Orta Afrika'nın batı kıyısında yer alan, devasa ormanları ve zengin petrol yataklarıyla bilinen Gabon, yaklaşık 2 milyon 300 bin kişilik nüfusuyla Kocaeli ile neredeyse aynı demografik sıklette yer almaktadır. Bir kıta büyüklüğündeki ülkelerde yaşayan insan sayısı ile, Marmara'nın küçük bir körfezine sıkışmış sanayi kentindeki insan sayısının bu denli birbirine yakın olması, Türkiye'deki kentleşme ve sanayi baskısının hangi boyutlara ulaştığının en çarpıcı göstergelerinden biridir.
ÜRETİMDE BİR AVRUPA DEVLETİ KADAR ETKİN
Kocaeli'nin bu 2.1 milyonluk nüfusu sıradan bir kalabalık değil; son derece üretken, sanayi kültürüyle yoğrulmuş, gece gündüz vardiyalı çalışan aktif bir iş gücüdür. Şehrin tek başına gerçekleştirdiği milyarlarca dolarlık ihracat ve ödediği vergiler, geride bıraktığı Letonya veya Kuzey Makedonya gibi ülkelerin toplam gayrisafi milli hasılalarıyla kıyaslanabilecek kadar büyüktür.
LOJİSTİK VE ALTYAPI SINAVI
Böyle devasa ve üretken bir kitleyi dar bir yüzölçümünde yönetmek, belediyecilik ve mülki idare açısından olağanüstü bir çaba gerektirir. Kocaeli'deki trafik yönetimi, limanların lojistiği ve hava kirliliğiyle mücadele gibi konular, aslında bağımsız bir ulusun ulusal güvenlik ve ekonomi politikaları kadar hayati öneme sahip stratejik meseleleridir. Şehir, bu devasa nüfusuyla adeta Türkiye'nin parlayan yıldızıdır.
